在人类文明史的早期，音乐就已经成为了一种普遍的艺术形式。根据考古发现，古代音乐起源于公元前3000年的美索不达米亚文明，其中包括古埃及、古希腊、古罗马等文明。在那个时期，音乐被广泛应用于宗教、仪式、娱乐等方面。
古希腊和古罗马是西方文明的发源地，其音乐文化对西方音乐产生了深远的影响。古希腊的音乐形式主要是合唱和管弦乐，其中合唱是最为常见的形式。古罗马的音乐则更注重实用性，常常用于庆祝胜利、祭祀神灵等场合。
中世纪时期，音乐逐渐从宗教和世俗中脱离出来，成为了一种独立的艺术形式。这个时期的音乐风格以复调为主，同时也有一些民间音乐的元素。中世纪的音乐主要用于教堂仪式和宫廷娱乐。
文艺复兴时期，人们开始重新审视古希腊和古罗马的文化遗产，音乐也因此得到了新的发展。这个时期的音乐风格以多声部合唱为主，同时也有一些新的乐器出现，如管风琴和吉他等。文艺复兴的音乐在欧洲的各个国家都有不同的特点。
巴洛克时期是西方音乐史上的一个重要时期，这个时期的音乐风格以繁复和华丽为主，具有很高的艺术价值。巴洛克的音乐常常使用复杂的对位和声，以及大型的管弦乐团。这个时期的代表人物有巴赫和亨德尔等。
古典主义时期是西方音乐史上另一个重要的时期。这个时期的音乐风格以简洁和明快为主，强调理性和平衡。古典主义的音乐常常使用奏鸣曲式和交响曲式等结构，具有很高的艺术价值。这个时期的代表人物有海顿、莫扎特和贝多芬等。
浪漫主义时期是西方音乐史上一个充满激情和个性化的时期。这个时期的音乐风格以情感表达和个性化为主，具有很强的主观性和感召力。浪漫主义的音乐常常使用大量的情感符号和演奏技巧，以及大型的管弦乐团和合唱团。这个时期的代表人物有肖邦、李斯特和瓦格纳等。
现代时期是西方音乐史上一个多元化的时期，这个时期的音乐风格以实验和创新为主，具有很强的探索性和前卫性。现代的音乐常常使用电子乐器和非西方音乐的元素，以及新的结构和表演方式。这个时期的代表人物有约翰·凯奇、披头士乐队和先锋派艺术家等。
当代时期是西方音乐史上的一个后现代时期，这个时期的音乐风格以融合和多元化为主，具有很强的跨界性和文化性。当代的音乐常常使用各种不同的元素和文化符号，以及新的技术和表演方式。这个时期的代表人物有安迪·沃霍尔、爵士乐手米尔士·戴维斯等。
